Construction
L’église Notre-Dame-de-la-Visitation de Champlain est la quatrième église de la paroisse de Champlain. Elle a été construite en 1878-1879 par l’entrepreneur Gédéon Leblanc (1832-1905), de Princeville, et fut ouverte au culte le 9 octobre 1879. L’édifice mesure 137 pieds (42m) de longueur par 67 pieds (20,4m) de largeur. La hauteur de la voûte est de 52,5 pieds (16m) alors que les clochers s’élèvent à 143 pieds (43,6m) du sol.
De style néo-baroque, l’extérieur s’inspire de l’église de Saint-Stanislas, une paroisse voisine, elle-même inspirée de l’église de Saint-Barthélemy de Joliette, œuvre de l’architecte Victor Bourgeau.
L’intérieur a été réalisé en 1881 d’après les plans de l’architecte Jean-Baptiste (Louis-Joseph) Bourgeois (1856-1930) alors âgé de 25 ans.
Décoration
La décoration murale est l’œuvre de François-Xavier-Louis-Edouard Meloche (Montréal 1855-1914), peintre-décorateur, architecte, élève de Napoléon Bourassa. Agé de 26 ans, Meloche réalise le décor actuel de l’église de Champlain au cours de l’automne 1882 et de l’hiver 1883. Il aurait été assisté de Toussaint-Xénophon Renaud (1860-1946), 22 ans. Inspirés en grande partie des gravures d’une bible illustrée par le luthérien Julius Schnoor Von Carolsfeld et de quatre grandes sculptures dessinées par Henri Bouriché pour le retable de l’église Notre-Dame de Montréal, les tableaux de Meloche sont complétés par des extraits en latin de textes bibliques qui s’y rapportent. Différents éléments d’architecture sont peints en trompe-l’œil : colonnes, sculptures, moulures, éléments décoratifs.
Cloches
Un carillon de quatre cloches coulées à la Fonderie Paccard à Annecy-le-Vieux, en France, a été mis en place en 1961. Il remplace les deux cloches de 1879. Chaque cloche est personnalisée et possède des caractéristiques qui lui sont propres. La plus grosse cloche donne comme tonalité le Fa dièse 3, pèse 1781 livres et porte l’inscription suivante : « Samuel de Champlain, véritable fondateur de la nation canadienne, navigateur émérite »
